Científicos del Instituto Coreano de Investigación Aeroespacial (KARI) y del Instituto Coreano de Investigación Electrotécnica (ERI) de Corea del Sur presentaron en un nuevo artículo los avances de su proyecto del Satélite Coreano de Energía Solar Espacial (K-SSPS). En concreto, presentaron el diseño conceptual del satélite, su método de eliminación al final de su vida útil y un primer sistema piloto y un experimento.

“El objetivo de Japón es desarrollar satélites de energía solar espacial (SSPS) de nivel gigavatio para 2050, y China aspira a SSPS de nivel megavatio para 2035 y satélites de nivel gigavatio para 2050”, dijo el autor correspondiente, Joon-Min Choi.revista pv“Aunque Corea se incorporó al campo de la energía solar espacial relativamente tarde, ha logrado avances notables. Estos progresos demuestran el compromiso de Corea con el desarrollo de la energía solar espacial y contribuyen a los esfuerzos colectivos en curso en este campo.”

En cuanto al diseño propuesto para el satélite transmisor de energía, el grupo enfatizó que “no se deriva de análisis rigurosos, sino que sirve como requisito del sistema para su viabilidad comercial”. Según este diseño, el sistema tendrá una masa de 10 000 toneladas y transmitirá microondas a una frecuencia de 5,8 GHz a la Tierra mediante una antena de 1,0 km². Las microondas se pueden convertir en tierra en electricidad utilizable mediante rectenas, que son antenas receptoras especiales que se utilizan para convertir la energía electromagnética en corriente continua (CC).

El sistema contará con dos alas de paneles solares de 2,2 km × 2,7 km cada una. Utilizará 4000 paneles solares secundarios de 10 m × 270 m, fabricados con película delgada enrollable, con una eficiencia energética del 13,5 %. En tierra, los investigadores proponen instalar 60 rectenas de 4 km de diámetro a lo largo de la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ). En ese caso, se necesitarán 60 satélites que correspondan a las 60 rectenas.

«Si cada rectena pudiera generar 2 GW, la potencia total recolectada sería de 120 GW, lo que proporcionaría aproximadamente 1 TWh de electricidad al año», explicaron. «Esta cantidad supera el consumo de electricidad de Corea del Sur en 2021 (0,5334 TWh) y sobrepasa el consumo combinado de electricidad de Corea del Sur y Corea del Norte durante un período determinado».

Según la literatura previa, con una vida útil de 30 años, dicha estructura podría proporcionar electricidad a un precio de 0,03 $/kWh. De acuerdo con la propuesta, la plataforma satelital entrará primero en la órbita terrestre baja (LEO), donde se instalarán la estructura principal y los paneles solares. Tras realizar algunas pruebas, la energía recolectada alimentará el viaje del K-SSPS desde la LEO hasta la órbita geoestacionaria (GEO).

El método de eliminación propuesto consiste en estrellar intencionadamente la estructura contra la superficie lunar al final de su vida útil, preferiblemente en la cara oculta de la Luna. Esto garantizará la eliminación completa de sus restos del espacio, a la vez que permitirá reciclar materiales valiosos para futuros habitantes de colonias lunares.

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