Des scientifiques de l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI) et de l'Institut coréen de recherche en électrotechnologie ont présenté, dans une nouvelle publication, les avancées de leur projet de satellite coréen d'énergie solaire spatiale (K-SSPS). Ils ont notamment présenté la conception préliminaire du satellite, sa méthode de démantèlement en fin de vie, ainsi qu'un premier système pilote et une première expérimentation.

« L’objectif du Japon est de développer des satellites solaires spatiaux (SSPS) d’une puissance de l’ordre du gigawatt d’ici 2050, tandis que la Chine vise des SSPS d’une puissance de l’ordre du mégawatt d’ici 2035 et des satellites d’une puissance de l’ordre du gigawatt d’ici 2050 », a déclaré Joon-Min Choi, auteur principal de l’étude.magazine PV« Bien que la Corée soit entrée relativement tard dans le domaine de l'énergie solaire spatiale, elle a réalisé des progrès notables. Ces avancées témoignent de l'engagement de la Corée à développer l'énergie solaire spatiale et contribuent aux efforts collectifs en cours dans ce domaine. »

Concernant la conception proposée pour le satellite de transmission d'énergie, le groupe a souligné qu'elle « ne repose pas sur des analyses rigoureuses, mais répond plutôt aux exigences du système en vue de sa viabilité commerciale ». Selon cette conception, le système aura une masse de 10 000 tonnes et transmettra des micro-ondes à une fréquence de 5,8 GHz vers la Terre via une antenne de 1,0 km². Ces micro-ondes pourront être converties au sol en électricité grâce à des rectennas, antennes réceptrices spéciales permettant de convertir l'énergie électromagnétique en courant continu (CC).

Le système prévoit deux ailes de panneaux solaires de 2,2 km × 2,7 km chacune. Il utilisera 4 000 sous-panneaux solaires de 10 m × 270 m, réalisés par la technique du déploiement de couches minces, avec un rendement énergétique de 13,5 %. Au sol, les chercheurs proposent de déployer 60 antennes rectenna de 4 km de diamètre le long de la zone démilitarisée coréenne (DMZ). Dans ce cas, 60 satellites devront correspondre aux 60 antennes rectenna.

« Si chaque antenne rectenna pouvait générer 2 GW, la puissance totale collectée serait de 120 GW, soit environ 1 TWh d'électricité par an », ont-ils déclaré. « Cette quantité dépasse la consommation d'électricité de la Corée du Sud en 2021 (0,5334 TWh) et excède la consommation d'électricité cumulée des deux Corées pendant une certaine période. »

D'après les études précédentes, avec une durée de vie de 30 ans, une telle structure pourrait fournir de l'électricité à un prix de 0,03 $/kWh. Conformément au projet, la plateforme satellitaire sera d'abord placée en orbite terrestre basse (LEO), où seront installés la structure principale et les panneaux solaires. Après quelques tests, l'énergie produite alimentera le K-SSPS lors de son voyage de l'orbite terrestre basse à l'orbite géostationnaire (GEO).

La méthode d'élimination proposée consiste à faire s'écraser intentionnellement la structure sur la surface lunaire à la fin de sa durée de vie, de préférence sur la face cachée de la Lune. Cela permettra d'éliminer complètement ses débris de l'espace tout en recyclant potentiellement des matériaux précieux pour les futurs habitants d'une colonie lunaire.

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