이번 검토 결과, 중형 태양광 발전소가 대형 태양광 발전소보다 반자연 서식지 손실을 더 많이 유발하는 것으로 나타났는데, 이는 아마도 "초대형 태양광 발전 시설"이 더 엄격한 환경 영향 평가를 받기 때문이며, 이로 인해 대규모 프로젝트가 분산될 수 있기 때문일 것이다.

소규모 시설물의 분산된 분포는 독립적인 평가로는 감지되지 않는 높은 누적 환경 영향으로 이어지는 요인이기도 하며, 이는 누적적이고 시너지 효과를 내는 환경 영향 평가의 필요성을 뒷받침합니다.

그들의 연구 결과는 Conservation Letters에 발표된 "태양광 에너지 개발과 생물 다양성 보존: 현재 지식 및 연구 격차"라는 연구 논문에 제시되었으며, 이 논문에서 그들은 2010년 이후 발표된 180편의 과학 논문을 분석했습니다. 이 기간은 태양광 발전의 기하급수적인 성장에 비해 환경에 미치는 영향에 대한 연구는 같은 수준으로 성장하지 못했지만, 과학계에서는 이 분야에 대한 관심이 꾸준히 증가해 왔습니다.

구체적으로, 관련 논문 수는 2010년부터 2023년까지 25배 증가했습니다. 이러한 결과를 통해 태양광 발전소가 생태계와 관련 생물에 미치는 주요 영향을 파악하고, 지속 가능한 에너지 전환을 보장하기 위한 향후 연구 방향을 제시할 수 있었습니다.

이 보고서는 아시아와 유럽이 태양광 발전 설비 용량이 가장 높은 지역으로 꼽히지만, 관련 지식의 대부분은 북미, 특히 사막 지역에서 얻은 연구 결과에 기반하고 있어 전 세계적으로 태양광 발전 설비의 대부분이 집중되어 있는 농경지와 같은 다른 환경에 적용하기 어려울 수 있다고 지적했습니다.

또한, 대부분의 연구는 서식지 손실이나 변화에 초점을 맞추었으며, 미기후에 미치는 영향이나 농업용 태양광 시스템의 잠재력과 같은 다른 영향은 거의 다루어지지 않았습니다. 마지막으로, 연구의 53%는 단일 태양광 발전 설비에 대해서만 수행되었으며, 시공 전 조건에 대한 기록은 드물었습니다.

태양광 패널 설치는 환경과 생물 다양성에 매우 다양한 방식으로 영향을 미칩니다. 건조 지역에서 패널은 따뜻한 계절의 미기후에 직접적인 영향을 미쳐 새로운 그늘을 만들고 토양 수분을 증가시킵니다. 또한 기질의 화학적, 물리적 구성을 변화시킬 수도 있지만, 이러한 변화를 설명하는 메커니즘을 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

반면, 태양광 발전소는 두 가지 공간 규모에서 서식지 변화와 손실을 초래합니다. 경관 규모에서는 동물의 이동을 방해하는 물리적 장벽 역할을 하여 동물의 행동과 개체 수 변화를 유발할 수 있습니다. 더 작은 규모에서는 앞서 언급했듯이 태양광 패널이 새로운 음영 및 습도 구배를 만들어 궁극적으로 식물 군집에 영향을 미치고 조류나 절지동물과 같은 다른 동물 집단의 서식지를 변화시켜 공간 이용 패턴에 영향을 미칩니다.

이번 검토에서는 수생 생물, 특히 절지동물이 태양광 발전소와 충돌하여 물 밖으로 나가게 되고, 이로 인해 호수가 생태계의 덫이 되는 현상, 즉 "호수 효과"가 발생하는 것도 고려했습니다.

태양광 패널을 설치할 때는 적절한 토지 이용 계획부터 시작하여 환경 영향을 예방하는 데 우선순위를 두어야 합니다. 또한, 관찰된 영향의 메커니즘을 이해하고 효과적인 완화 대책을 설계하기 위해 더 많은 연구 노력을 기울여야 합니다.

저자들은 또한 이용 가능한 정보의 편향을 피하기 위해 연구 대상 환경 맥락과 생태계 구성 요소를 다양화해야 할 필요성을 강조합니다. 마찬가지로, 획득한 정보를 비교할 수 있도록 견고한 방법론적 설계(BACI, Before-After-Control-Impact)와 표준화된 프로토콜을 사용해야 합니다.

마지막으로, 분산된 소규모 발전소 설치가 대규모 고립형 발전소 설치보다 더 큰 환경 영향을 초래하지 않도록 누적 환경 영향을 평가하기 위한 더 많은 노력이 필요합니다.

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