この調査によると、中規模の太陽光発電所は大規模な太陽光発電所よりも半自然生息地の喪失が大きいことが明らかになった。これはおそらく、「メガ太陽光発電設備」はより厳格な環境影響評価の対象となるため、大規模プロジェクトの細分化につながる可能性があるためだろう。

小規模施設の分散分布もまた、独立した評価では検出されないような高い累積的な環境影響につながる要因であり、累積的かつ相乗的な環境影響評価の必要性を裏付けている。

彼らの研究成果は、「太陽光発電の開発と生物多様性の保全：現在の知識と研究のギャップ」という研究論文として『Conservation Letters』誌に掲載され、2010年以降に発表された180の科学論文を分析した。この期間、太陽光発電の爆発的な成長は、環境への影響に関する研究の成長と同程度には伴っていなかったが、科学界ではこの分野への関心が高まっていた。

具体的には、2010年から2023年の期間に論文数が25倍に増加しました。これらの結果により、太陽光発電所が生態系および関連生物に及ぼす主な影響を特定し、持続可能なエネルギー転換を実現するための今後の研究方向性を提案することが可能になりました。

このレビューでは、太陽光発電設備の設置容量が最も多い地域としてアジアとヨーロッパが上位を占めているものの、その知見のほとんどは北米の研究、特に砂漠地帯の研究に基づいているため、世界の太陽光発電設備の大部分が存在する農地などの他の環境にそのまま適用できるとは限らないと指摘している。

さらに、ほとんどの研究は生息地の喪失や変化に焦点を当てており、微気候への影響やアグロボルタイックシステムの可能性といったその他の影響についてはほとんど検討されていません。また、研究の53%は単一の太陽光発電設備を対象としており、建設前の状況が記録されていることは稀でした。

太陽光パネルの設置は、環境と生物多様性に非常に多様な影響を与える。乾燥地帯では、パネルは温暖な季節の微気候に直接的な影響を与え、新たな日陰を作り出し、土壌水分を増加させる。また、基質の化学的・物理的組成を変化させる可能性もあるが、これらの変化を説明するメカニズムを理解するには、さらなる研究が必要である。

一方、太陽光発電所は、2つの空間スケールで生息地の変化と喪失を引き起こします。景観スケールでは、太陽光発電所は動物の移動を妨げる物理的な障壁となり、動物の行動や個体数に変化をもたらす可能性があります。より小さなスケールでは、既に述べたように、パネルは新たな日陰と湿度の勾配を作り出し、最終的には植物群落に影響を与え、鳥類や節足動物などの他の動物群の生息地を変化させ、それらの空間利用パターンに影響を及ぼします。

この調査では、太陽光発電所との衝突が水生生物、主に節足動物に及ぼす影響についても検討した。衝突によって水生生物が水域から追い出され、生態系の罠となる可能性があり、これは「湖沼効果」として知られる現象である。

太陽光発電パネルを設置する際には、適切な土地利用計画をはじめとする影響防止策を最優先すべきである。さらに、効果的な緩和策を策定するためには、観測された影響を説明するメカニズムを理解するための研究努力をさらに強化する必要がある。

著者らはまた、入手可能な情報における偏りを避けるため、研究対象となる環境状況や生態系構成要素を多様化する必要性を強調している。同様に、得られた情報を比較できるように、堅牢な方法論的設計（BACI、すなわちBefore-After-Control-Impactとして知られる）と標準化されたプロトコルを使用する必要がある。

最後に、分散した小規模な発電所の設置が、大規模な独立した発電所よりも大きな環境負荷を生み出すことを防ぐため、累積的な環境影響を評価するためのより一層の努力が必要である。

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