태양 에너지는 확장성과 활용성이 뛰어난 독보적인 자원입니다. 전 세계 모든 국가와 개인이 그 혜택을 누릴 수 있습니다. 북극의 혹독한 추위부터 울창한 열대우림, 아타카마 사막의 건조한 평원에서부터 뉴욕, 파리, 상파울루, 상하이, 도쿄와 같은 번화한 대도시까지 말입니다.

우리는 안보가 다시금 중요한 관심사로 떠오른 '탈원조 시대'가 도래하면서 세계 지정학의 새로운 시대에 접어들었음이 분명합니다. 1945년 이후 지속되어 온 양상이 빠르게 변화하고 있습니다.

태양광 산업은 이러한 변화하는 환경에 깊은 영향을 받고 있습니다. 지정학적으로 매우 중요한 의미를 지닌 에너지 기술 중 하나로서, 우리는 막중한 책임과 사명을 지니고 있습니다. 즉, 개발을 위한 지속 가능하고 국내에서 생산된 전력을 공급하고, 기후 변화의 영향에 대한 회복력을 강화하며, 무엇보다도 경제 성장과 삶의 질 향상을 위해 저렴하고 깨끗한 에너지를 제공하는 것입니다.

태양광 발전은 에너지 전환을 이끄는 핵심 기술입니다. 태양광 발전의 잠재력을 최대한 활용한다면 지구 온난화를 1.5~2°C 이내로 억제하는 데 도움이 될 것입니다. 태양광 발전은 매우 경쟁력 있는 전기를 제공하여 산업, 상업, 농업 부문의 전력화와 친환경 에너지 공급을 가능하게 합니다. 주요 시장 분석 기관과 정부 간 기구들은 현재 태양광 발전이 역사상 가장 저렴한 전기 요금을 제공하고 있다고 인정하고 있습니다.

태양광 에너지는 에너지 안보를 강화합니다. 화석 연료를 추출, 저장, 연소 또는 수출하는 데 익숙한 국가들에게 태양광 에너지는 태양의 매일 예측 가능한 일출과 일몰에 기반한 새로운 차원의 안보를 의미합니다. 이러한 안보는 신속하게 설치 가능하고, 모듈식 설계로 전력 수요를 직접 충족하며, 25년 이상 조용하고 안정적으로 작동하는 태양광 시스템에서 비롯됩니다. 분산형 태양광 및 에너지 저장 시스템은 자연재해, 극한 기상 현상 또는 예상치 못한 분쟁 발생 시에도 전력 공급을 유지하여 전기와 냉방을 지속할 수 있도록 함으로써, 전력 공급 자체에 내재된 안보를 제공합니다.

무엇보다 중요한 것은 태양광 에너지가 양질의 지역 일자리를 제공하는 중소기업(SME)에 의해 주로 뒷받침되는 중요한 경제 성장 동력이라는 점입니다. 이러한 기업들은 전 세계 모든 마을, 도시, 그리고 대도시에 널리 분포되어 있습니다. 태양광 에너지는 이미 전 세계적으로 700만 명이 넘는 사람들에게 일자리를 제공했습니다. 이 중 70~90%는 설치, 엔지니어링, 판매 등 다양한 분야에서 지역 일자리로 추정됩니다. 태양광 모듈, 인버터, 배터리와 같은 저장 장치 등 모든 태양광 구성 요소는 옥상 거치대에 설치하든 지상 구조물에 고정하든 판매, 운송, 설치 과정에 사람의 손길이 필요합니다. 이는 상당한 지역 고용을 창출합니다.

아마도 가장 획기적인 변화는 태양광 발전과 에너지 저장 기술이 개발도상국의 전력 접근성을 근본적으로 바꾸고 있다는 점일 것입니다. 이러한 기술 덕분에 여전히 안정적인 전력 공급을 받지 못하는 7억 명의 사람들이 이제 휴대전화와 노트북을 충전하고, 소규모 사업을 운영하며, 농지에 물을 줄 수 있게 되었습니다. 더 이상 가장 작은 마을에 전력을 공급하기 위해 거대한 송전탑이 필요하지 않습니다. 트럭 한 대 분량의 태양광 조명, 태양광 발전과 에너지 저장을 결합한 시스템, 그리고 간단한 마이크로그리드만으로도 더 빠르고 효율적이며, 일부 지역에서 흔히 발생하는 정전 사태를 고려할 때 더욱 안정적인 전력 공급이 가능합니다.

수십 년간 이 분야에 몸담아온 우리에게조차 태양광 기술의 다재다능함은 여전히 ​​놀랍습니다. 8GW라니! 태양광 발전소 사막에서 백만 가구 이상에 전력을 공급할 수 있을까요? 물론입니다. 저수지, 호수, 해안가에 떠 있는 수상 태양광 발전 시스템도 가능합니다. 농작물 위에 패널을 약간 높게 설치하여 그늘을 제공하고 농업 활동에 필요한 전력을 공급하는 것도 가능합니다. 아이패드 크기의 소형 태양광 시스템으로 전력망 없이도 밤에 불을 밝힐 수 있을까요? 물론입니다. GOGLA에 따르면 전 세계 5억 6천만 명이 이러한 솔루션의 혜택을 매주 최소한 한 번씩 받고 있습니다. 발코니에 패널 하나(또는 여러 개)를 걸어두시겠어요? 독일에서만 40만 건의 설치 사례를 확인했습니다. 세계 일주 비행을 위해 항공기 날개에 패널을 장착하는 것도 가능할까요? 저희는 2016년 솔라 임펄스(Solar Impulse)로 이를 실현했으며, 태양열, 배터리, 그리고 친환경 수소로 구동되는 이 프로젝트를 통해 다시 한번 이를 달성할 준비가 되어 있습니다.

태양광 발전은 확장성과 적응성이 뛰어나 크고 작은 수요를 모두 충족할 수 있습니다. 이러한 이유로 태양광 발전은 현재 매년 700GW 이상의 신규 용량을 꾸준히 추가하며 역사상 가장 빠르게 성장하는 전력 공급원이 되었고, 앞으로도 지속적인 확장이 예상됩니다.

물론 태양광 및 에너지 저장 분야에는 여전히 어려움이 존재하며, 새로운 과제들도 나타날 것입니다. 많은 개발도상국 시장에서 높은 금융 비용은 자본 집약적인 태양광 프로젝트를 지연시킬 수 있습니다. 프로젝트에 대한 투자 준비 태세를 갖추기 위해서는 위험 완화 메커니즘이 필요합니다. 태양광 발전이 성공적인 것으로 입증된 곳에서는 전력 시장을 개혁하고 시스템의 유연성을 강화하여 수요가 가격에 반응할 수 있도록 해야 합니다. 옥상 태양광 설치에 복잡한 절차가 수반되는 경우, 불필요한 승인 및 행정 절차를 간소화해야 합니다. 다양한 무역 장벽은 인위적으로 비용을 부풀려 일부 시장에서 최종 소비자가 태양광 발전을 이용하기 어렵게 만듭니다.

이러한 난관들을 해결할 수 있다면, 2035년까지 태양광 발전이 전 세계 전력 수요의 절반을 충족할 수 있을 것으로 추산됩니다. 2030년까지 8TW의 태양광 발전 설비 용량을 구축하는 것을 목표로 삼아야 하며, 또 그렇게 할 수 있습니다. 태양광 발전과 다른 재생에너지, 단기 및 장기 에너지 저장 장치, 그리고 시스템 유연성의 강력한 조합은 비용 절감, 성장 촉진, 지역 투자 유치, 양질의 일자리 창출, 그리고 절실히 필요한 지역 개발을 가져올 것입니다. 기회는 이미 우리 앞에 있습니다. COP30에서든 그 이후에든, 정부, 규제 기관, 금융계, 그리고 국제 외교 분야의 지도자들이 이를 인식하고 신속하게 행동해야 합니다.