تتميز الطاقة الشمسية بكونها مورداً فريداً قابلاً للتوسع ومتعدد الاستخدامات. يمكن لكل دولة وكل فرد في جميع أنحاء العالم الاستفادة منها - من الشمال المتجمد إلى أعمق الغابات المطيرة، ومن سهول أتاكاما القاحلة إلى المدن الكبرى الصاخبة مثل نيويورك وباريس وساو باولو وشنغهاي وطوكيو.

لقد دخلنا بوضوح حقبة جديدة في الجغرافيا السياسية العالمية، حيث أصبح الأمن محوراً متجدداً، وبدأ عصر ما بعد المساعدات يتبلور. وتشهد الأنماط السائدة منذ عام 1945 تحولاً سريعاً.

يتأثر قطاع الطاقة الشمسية بشدة بهذا المشهد المتغير. وباعتبارها إحدى تقنيات الطاقة ذات التداعيات الجيوسياسية الأعمق، فإننا نتحمل مسؤولية ورسالة بالغة الأهمية: توفير كهرباء مستدامة ومولدة محلياً لأغراض التنمية، وتعزيز القدرة على مواجهة آثار تغير المناخ، والأهم من ذلك، توفير طاقة نظيفة ورخيصة لتحقيق النمو الاقتصادي وتحسين جودة الحياة.

تُعدّ الطاقة الشمسية تقنيةً أساسيةً تقود عملية التحوّل في قطاع الطاقة. فإذا ما استغللنا إمكاناتها بالكامل، ستساعدنا على تجنّب ارتفاع درجة حرارة الأرض بما يتجاوز 1.5 إلى 2 درجة مئوية. توفّر الطاقة الشمسية كهرباءً بأسعار تنافسية للغاية، مما يُتيح استخدام الكهرباء والطاقة النظيفة في القطاعات الصناعية والتجارية والزراعية. ويؤكد كبار محللي السوق والهيئات الحكومية الدولية أن الطاقة الشمسية تُقدّم اليوم أقل تكلفةً للكهرباء في التاريخ.

يعزز استخدام الطاقة الشمسية أمن الطاقة. بالنسبة للدول التي اعتادت على استخراج وتخزين وحرق وتصدير الوقود الأحفوري، يمثل هذا نوعًا جديدًا ومختلفًا من الأمن، قائمًا على شروق الشمس وغروبها اليومي المنتظم. ويتحقق هذا الأمن من خلال أنظمة الطاقة الشمسية التي يمكن نشرها بسرعة، وتتميز بتصميمها المعياري، وتلبي الطلب على الكهرباء مباشرةً، وتعمل بهدوء وموثوقية لمدة 25 عامًا أو أكثر. إنه أمن متأصل في مصدر الطاقة نفسه، حيث يمكن لأنظمة الطاقة الشمسية والتخزين الموزعة ضمان استمرار الإضاءة والتكييف أثناء الكوارث الطبيعية أو الظروف الجوية القاسية أو النزاعات غير المتوقعة.

يُعدّ استخدام الطاقة الشمسية محركًا اقتصاديًا هامًا، مدعومًا بشكل كبير بالشركات الصغيرة والمتوسطة التي توفر فرص عمل محلية عالية الجودة. وتنتشر هذه الشركات على نطاق واسع، إذ توجد في كل قرية ومدينة حول العالم. وقد وفرت الطاقة الشمسية بالفعل فرص عمل لأكثر من 7 ملايين شخص حول العالم. وتشير التقديرات إلى أن 70-90% من هذه الوظائف محلية، وتشمل مجالات التركيب والهندسة والمبيعات وغيرها. ويتطلب بيع ونقل وتركيب كل مكون من مكونات الطاقة الشمسية - سواء كان وحدة كهروضوئية أو عاكسًا أو وحدة تخزين مثل البطارية - جهدًا بشريًا، سواء تم تثبيته على أسطح المنازل أو على هياكل أرضية. وهذا بدوره يُسهم في خلق فرص عمل محلية كبيرة.

لعلّ أبرز ما يُحدث تحولاً جذرياً هو أن الطاقة الشمسية وتخزينها يُغيران بشكل جذري إمكانية الحصول على الكهرباء في الدول النامية. فبفضل هذه التقنيات، أصبح بإمكان 700 مليون شخص ما زالوا يفتقرون إلى الكهرباء بشكل موثوق شحن هواتفهم وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، وإدارة مشاريعهم الصغيرة، أو ري حقولهم. لم نعد بحاجة بالضرورة إلى أبراج نقل ضخمة لتزويد أصغر المجتمعات بالطاقة، إذ يمكن لشاحنة محملة بمصابيح تعمل بالطاقة الشمسية، وأنظمة الطاقة الشمسية مع التخزين، وشبكة كهربائية صغيرة بسيطة أن تؤدي المهمة بشكل أسرع وأفضل، وبالنظر إلى انتشار انقطاع التيار الكهربائي في بعض المناطق، بشكل أكثر موثوقية.

حتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم عقود من الخبرة في هذا المجال، لا تزال مرونة تكنولوجيا الطاقة الشمسية مذهلة. 8 جيجاواط محطة الطاقة الشمسية هل يمكننا تزويد أكثر من مليون منزل بالطاقة في الصحراء؟ بكل تأكيد. هل يمكننا تركيب ألواح شمسية عائمة على الخزانات والبحيرات والمياه الساحلية؟ نعم، نقوم بذلك أيضاً. هل يمكننا تركيب ألواح على ارتفاع طفيف فوق المحاصيل لتوفير الظل والطاقة للأنشطة الزراعية؟ هذا حلٌّ عمليٌّ أيضاً. هل يمكننا تركيب نظام شمسي صغير بحجم جهاز iPad لتوفير الإضاءة ليلاً خارج الشبكة؟ بالتأكيد، فبحسب GOGLA، يستفيد 560 مليون شخص حول العالم من هذه الحلول أسبوعياً على الأقل. هل يمكن تعليق لوحة (أو عدة لوحات) على شرفة؟ شهدنا 400 ألف عملية تركيب في ألمانيا وحدها. هل تفكرون في تركيب ألواح شمسية على أجنحة الطائرات لرحلة حول العالم؟ لقد حققنا ذلك مع طائرة سولار إمبلس في عام 2016، ونحن على أهبة الاستعداد لتكرار ذلك، مدعومين بالطاقة الشمسية والبطاريات والهيدروجين الأخضر.

بفضل قابليتها للتوسع والتكيف، تستطيع الطاقة الشمسية تلبية الاحتياجات الكبيرة والصغيرة على حد سواء. ولهذا السبب، تُنتج محطات الطاقة الشمسية الكهروضوئية باستمرار أكثر من 700 جيجاواط من الطاقة الجديدة سنويًا، لتصبح بذلك أسرع مصادر الكهرباء نموًا في التاريخ، مع توقعات بتوسعها المستمر في المستقبل.

لا تزال التحديات قائمة في قطاع الطاقة الشمسية وتخزينها، وستظهر تحديات جديدة. فارتفاع تكاليف التمويل في العديد من الأسواق النامية قد يعيق مشاريع الطاقة الشمسية كثيفة رأس المال. لذا، نحتاج إلى آليات للحد من المخاطر لجعل المشاريع جاهزة للاستثمار. وفي حال نجاح الطاقة الشمسية، يجب إصلاح أسواق الكهرباء وتعزيز مرونة النظام، بما يسمح للطلب بالاستجابة للأسعار. وعندما ينطوي تركيب أنظمة الطاقة الشمسية على أسطح المنازل على إجراءات معقدة، يجب تبسيط الموافقات غير الضرورية والإجراءات البيروقراطية. وتؤدي الحواجز التجارية المختلفة إلى تضخيم التكاليف بشكل مصطنع، مما يجعل الطاقة الشمسية باهظة الثمن بالنسبة للمستهلكين النهائيين في بعض الأسواق.

إذا استطعنا تذليل هذه العقبات، تشير التقديرات إلى أن الطاقة الشمسية قد تلبي نصف الطلب العالمي على الكهرباء بحلول عام 2035. وبحلول عام 2030، يمكننا بل ويجب علينا أن نسعى إلى الوصول إلى قدرة تركيبية للطاقة الشمسية الكهروضوئية تبلغ 8 تيراواط. إن الجمع الفعال بين الطاقة الشمسية ومصادر الطاقة المتجددة الأخرى، وتخزين الطاقة على المدى القصير والطويل، ومرونة النظام، سيساهم في توفير التكاليف، وتحفيز النمو، وجذب الاستثمارات المحلية، وخلق المزيد من فرص العمل المحلية عالية الجودة، وتحقيق التنمية التي نحن بأمس الحاجة إليها. الفرصة سانحة الآن، ونحن بحاجة إلى قادة في الحكومات والهيئات التنظيمية والقطاع المالي والدبلوماسية العالمية، سواء في مؤتمر الأطراف الثلاثين أو ما بعده، لإدراك هذه الفرصة والتحرك بسرعة.